Beach volley, argento per il modenese Samuele Cottafava

AMBURGO – La medaglia al collo è d’argento ma vale quasi quanto un oro. Perché il secondo posto centrato dal modenese Samuele Cottafava e dal vice campione olimpico di Rio Paolo Nicolai nell’Elite 16 di Amburgo permette alla coppia di punta del beach volley azzurro di incassare punti preziosi, fare un altro passo in avanti nel ranking internazionale e avvicinare la qualificazione ai Giochi Olimpici di Parigi 2024. Un risultato dal peso specifico altissimo, soprattutto perché in Germania Nicolai e Cottafava hanno cominciato il proprio cammino dalle qualificazioni, prima di entrare in tabellone e toccare il punto più alto in semifinale grazie al successo in tre set sui campioni olimpici Anders Mol e Christian Sorum. Un’impresa soltanto sfiorata in finale, dove gli azzurri hanno ritrovato gli svedesi, campioni d’Europa in carica, David Ahman e Jonatan Hellvig, già affrontati e sconfitti nella fase a gironi. Un match equilibrato, anche in un primo set sempre condotto dagli avversari in cui la coppia italiana ha saputo risalire dal 3-7 all’11-12 prima di vedere gli svedesi allungare di nuovo fino al 21-16. Azzurri costretti a inseguire anche nel secondo parziale con l’ace di Cottafava che è valso il 17 pari dopo il -4 che sembrava aver indirizzato anche questo set. Poi il punto a punto con il successo azzurro per 24-22 al terzo set point. Spettacolare ed equilibrato il tie break con le due coppie sempre fianco a fianco, due possibilità non sfruttate per chiudere il set per Nicolai e Cottafava e il 21-19 finale che fa gioire gli svedesi, certo, ma anche gli azzurri ai quali restano la seconda finale in carriera nella categoria più importante del Beach Pro Tour dopo quella disputata e vinta a Jurmala nel giugno del 2022 e il pass per i cinque cerchi sempre più vicino.